El Instituto Mexicano del Petróleo es el primer centro de investigación en el mundo en utilizar un microscopio confocal láser de barrido, conformado por argón, helio, neón y diodo (sólidos), el cual se ha aplicado para caracterizar los hidrocarburos de las diferentes cuencas sedimentarias de México, en particular las cuencas Terciarias de la Región Sur y las cuencas Jurásicas de la Región Marina.

Cabe mencionar que con esta nueva nanotecnología es posible caracterizar diferentes mezclas de aceites, fluidos de perforación, estimulantes y agua de formación.

El Laboratorio de Petrografía Orgánica, ubicado en las instalaciones del IMP, en La Reforma, Hidalgo, tiene como objetivo principal realizar investigaciones de vanguardia en estudios de caracterización de la materia orgánica dispersa fósil, potencialmente generadora de hidrocarburos.

Con este tipo de investigación se apoya a la industria petrolera, en especial al área de exploración, a coadyuvar e interpretar con facilidad y rapidez los sistemas petroleros y los plays.

En el área de investigación, explicó el ingeniero José Antonio Pérez, se cuenta con un fotomicroscopio modelo Axioplan MPM 200, con luz reflejada y fluorescente, marca Zeiss; dos microscopios modelo Axiophot, marca Zeiss; un microscopio modelo III RS de luz fluorescente y luz reflejada, marca Zeiss y, de reciente adquisición, el microscopio láser confocal, modelo LSM510 META, marca Zeiss.

El microscopio LSM510 emplea una técnica óptica de imagen para incrementar el contraste y/o reconstruir imágenes tridimensionales de muy alta calidad, con mayor resolución y detalle.

Para lograr la separación de los hidrocarburos de ciertos contaminantes, estimulantes y algunas sustancias inteligentes (éstas actúan como modificadores de ciertos tipos de hidrocarburos y ciertas aguas congénitas), se aplican cuatro tipos de láser (siete longitudes de onda), además de las lámparas de halógeno y mercurio.

Al referirse a los proyectos en los que se ha empleado con éxito el microscopio confocal, destacó los pozos Ayatsil, Holok y Tamha, entre otros, en la Sonda de Campeche, en donde se ha apoyado con la integración de datos a los intérpretes de Pemex. Explicó que en Tamha, por ejemplo, se detectó la invasión de los lodos de perforación y de otra sustancia viscosa en los núcleos, y se identificó una muy baja madurez en el kerógeno.

Este tipo de microscopio láser, agregó el ingeniero José Antonio Pérez, permite realizar la manipulación de los hidrocarburos e identificar las diferentes sustancias que son agregadas a los yacimientos, con lo cual se visualizan de manera directa las condiciones en las que se encuentran dichos yacimientos y se deduce qué sustancias dañan tanto a los hidrocarburos como a su medio de depósito. Esto hace, indicó, que el IMP sea pionero en usar la nanotecnología en la industria petrolera.